La Verdad de las Mentiras.

En La Verdad de las Mentiras, Mario Vargas LLosa se refiere a la novela de Kawabata en varias dimensiones.

Una de ellas es al viejo mito o ilusión presente en todas las culturas en el que para devolver la vida a un anciano, éste debe de dormir con una muchacha núbil. Para ello se vale de la historia bíblica del Rey David, que entrado en años no podía entrar en calor a pesar de estar cubierto, buscaron por toda la tierra de Israel hasta encontrar a Abisaq, sunamita y la trajeron al rey. Era esta joven muy hermosa, y cuidaba al rey y le servía, pero el Rey no la conoció.

Esto me hace recordar un mito actual en el Africa subsahariana, el de los hombres infectados con VIH que piensan que tener sexo con una púber virgen los liberará de la infección.

La otra dimensión es el de la novela erótica, el amor físico enriquecido por la fantasía y el arte de la ceremonia, la descripción de las bellas durmientes para MVLL adquiere una sensualidad subyugante. Pero en una cita a un poema de Mallarmé, "la chair est triste, hélas" -la carne esta triste, desgraciadamente-, da un giro colocando por contraste la senilidad del protagonista, en que la decadencia física da una acerada conciencia de muerte y porque esta casa del sexo es también un lugar lleno de enigmas y rituales, donde sin quererlo ni saberlo, las bellas muchachas y sus ancianos clientes parecen animar un complicado libreto...El sexo es la piedra de toque que revela lo que hay de feo y de triste en la vejez.

La muerte ronda a los personajes, a Eguchi y a las bellas durmientes, está a la otra orilla de ese mar incesante que rodea la casa. Solo hay que realizar la transición y atravesar sus aguas en la barca de Caronte.

Sueños de Opio

Fuente: Google

Por un instante se pasea por la mente de Eguchi la idea que las muchachas esten fingiendo el sueño. idea fortalecida por las advertencias de la mujer acerca de doncellas experimentadas. En otros pasajes las jovenes hablan y llegan a conversar, aunque en forma incoherente, con Eguchi.

Esto trae a colación la posibilidad de que estén bajo los efectos del opio.

Los efectos de la Amapola han sido conocido desde los Sumerios, si embargo, la primera descripción cabal viene de Teofrasto en el siglo III AC .El Opio (del griego: jugo) es un extracto de la amapola: Papaver somniferum. Este producto fue muy utilizado además por los árabes, que lo introdujeron en el oriente para curar las disenterías. Paracelsus (1493-1511) popularizó su consumo en Europa bajo la forma de Laudano, pero cayó en desgracia debido a su toxicidad.

El Opio contiene mas de 20 alcaloides y fue utilizado en sus inicios para fines medicinales. En 1806 se aisló la Morfina (de Morfeo, el dios griego de los Sueños), luego en 1832 se aisló la Codeína -antitusígeno-y en 1848 la Papaverina -antiespasmódico-. En 1897 se introdujo la Heroína para curar el dolor y en el siglo XX llegaron la Metadona, Petidina y Fentanil. Por ello se deja el extracto crudo de opio en favor de los compuestos separados.

Sin embargo, su uso recreativo del Opio se inició en el siglo XV en la China, donde se mezclaba con tabaco para fumarlo, época en que se reconoce su efecto adictivo. Su uso en China se prohibió a inicios del Siglo XVIII. Problemas con el Imperio Británico que traficaba opio por té en la China, para favorecer su consumo y narcotizar a la población, degeneró en las Guerras del Opio.

Los efectos del opio son la Euforia, sensación de desapego emocional, ausencia de dolor y stress, alteración de los procesos mentales y del humor, somnolencia, nauseas, pérdida del apetito, disminución del apetito sexual, sudoración, incapacidad de concentración. la sobredosis lleva al coma y la muerte.

El termino Narcótico, que viene de Narcosis (del griego: estupor) es comúnmente utilizado para designar a los opiáceos.

No se descarta que algunas de las muchachas hayan estado bajo el efecto de narcóticos, entre las sábanas y las sombras del terciopelo carmesí.

Sedantes, Hipnóticos

Fuente: Google

Somnífero. Narcótico. Sedante. Estas palabras se repiten al igual que las danzas de flores que inundan los recuerdos de Eguchi, por ello interesa conocer que utiliza la mujer de la posada para dormir a las jóvenes, para según el narrador, narcotizarlas. Que sustancia puede mantener dormidas a estas muchachas vírgenes y exudar su juventud a través de la piel y el aliento. El relato de Kawabata se convierte entonces en un contraste entre juventud y senilidad, entre vigilia y sueño, entre erotismo y muerte, entre fantasía y realidad. Para tratar de entenderlo hablamos entonces de sedantes, hipnóticos y narcóticos.

Un Sedante es un agente que disminuye la actividad, atenúa la ansiedad y produce un efecto calmante. La somnolencia que produce es mínima en comparación con su efecto terapéutico.

Un Hipnótico es un agente que produce somnolencia así como facilita y mantiene el estado de sueño.

Estos fármacos produce una depresión de la actividad del sistema nervioso central. Su acción es dependiente de la dosis, si son tomados en dosis excesivas pueden llevar a la anestesia y mas tarde a la depresión respiratoria, coma y muerte. Asimismo, estos fármacos tienen una propiedad conocida como Tolerancia, es decir con el uso repetido se requieren de mayores dosis para lograr el efecto deseado, incrmentando el riesgo de toxicidad.

Desde la antigüedad el hombre ha utilizado diferentes compuestos para inducir el sueño como las bebidas alcohólicas y el láudano. A mediados del siglo XIX se introdujo el Bromuro como la primera droga sedante, luego aparecieron el Hidrato de Cloral, Paraldehido, Uretano y el Sulfonal hasta el 1900.

En 1903 aparece una droga tipo, el Barbital y en 1912 el fenobarbital, desde entonces se sintetizaron 2500 barbitúricos, 50 de ellos fueron comercializados hasta 1960, destacan el tiopental, secobarbital y amobarbital. En 1961, la introducción del Clordiazepóxido disparó la era de las benzodiazepinas, luego aparecerían el diazepam, triazolam, alprazolam, lorazepam). En los 90s llegarían drogas como el eszoplicone, zolpidem y zaleplon.

La Casa de las Bellas Durmientes fue publicada en 1961, por lo que es muy probable que se trataran de barbitúricos, que llevan a estados de sueño y anestesia, incrementando el tiempo de sueño total y alterando las etapas del mismo: disminuye el tiempo de inducción del sueño, los episodios de despertar y las fases REM.

El sueño normal consiste de 4 etapas: una de inducción cuando los párpados caen y las tres siguientes consiste de una profundización del sueño, que se caracteriza por tener los ojos desviados si los abrimos y algunos movimientos bruscos de los músculos. Luego se llega a una etapa de sueño profundo con una caída del tono muscular y movimientos rápidos de los ojos conocida como REM. Durante la noche pasamos la mayor parte del tiempo entre la fase 2 y la REM

Los barbitúricos, poseen un rango terapéutico muy estrecho por lo que se puede observar con ello depresión respiratoria y en algunos casos arritmias cardiacas, causas de muerte si son tomados en exceso.

La Casa de las Bellas Durmientes

Fuente: University of Cambridge

En La Casa de las Bellas Durmientes de Yasunari Kawabata, unos ancianos pagan para dormir acompañados de jóvenes desnudas. La única condición es no someterlas a estupro o tortura, pero quedan libres de desplegar todas sus fantasías así como de sentir el aroma y el calor de las muchachas, algunas de las cuales son vírgenes. La mujer que cuida este aparente santuario sexual, pródigo en reglas y ritos, advierte a Eguchi, su ocasional visitante:

-Y le ruego que no intente despertarla, aunque no podría, hiciera lo que hiciese. Está profundamente dormida y no se da cuenta de nada -la mujer lo repitió-: Continuará dormida y no se daría cuenta de nada, desde el principio hasta el fin. Ni siquiera de quién ha estado con ella. No debe usted preocuparse.

Además Eguchi es advertido que si no puede conciliar el sueño puede tomar un sedante que está apostado en el velador, pero no puede consumir alcohol. Eguchi, con sus sucesivas visitas, se convertirá en un huésped de confianza, ya que al parecer se accede a la casa por invitación, por primera vez se acuesta con la joven narcotizada.

Se deslizó quedamente bajo ella, temeroso de que la muchacha, aunque sabía que seguiría durmiendo, se despertara. Parecía estar totalmente desnuda. No hubo reacción, ningún encogimiento de hombros ni torsión de las caderas como sugerencia de que ella notaba su presencia. Era un muchacha joven, y por muy profundo que fuera su sueño, debería haber una especie de reacción rápida. Pero él sabía que éste no era un sueño normal.

Al estar al lado de ella, desnudo, con una potencia viril activa pero declinante a sus sesenta y siete años, Eguchi siente el acoso de la vejez. Esta allí imposibilitado de conversar con la muchacha, de despertarla para establecer comunicación, ya que a la larga todo acto sexual es un acto de comunicación. Solo le queda aspirar de su aroma, de su respiración dormida, de capturar la juventud tibia que le viene a través de las sábanas, de desplegar sus recuerdos y fantasías con contemplación, minuciosidad y angustia. Y todo, la muchacha, el viejo, el terciopelo y el sonido del mar que viene desde fuera configuran un cuadro donde la presencia de la joven actúa como contraste que resalta la vejez de Eguchi. Como en las coloraciones de los tejidos que se usan en el laboratorio de Patología, tejidos que una vez exudaban vitalidad, ahora congelados por la parafina, recobran un aire fresco con las tinciones.

En la Foto: Mycobacterias rojas yacentes sobre un fondo de Azul de Metileno

Las Máximas de Rush

Fuente: www.ushistory.org

Hoy, aunque algunos ya se hayan adelantado, se inicia la temporada de celebraciones de fin de Año. Lo que es una buena costumbre, en algunos casos degenera en un exagerado consumo de alcohol, innecesario para estas fechas.

Revisando fuentes bibliográficas para futuros posts encontré unas recomendaciones interesantes. Vienen del Dr. Benjamin Rush, uno de los médicos de mayor influencia en los Estados Unidos de la primera mitad del siglo XIX, firmante además de la Declaraci~n de Independencia de los EEUU. El Dr. Rush asoció correctamente el alcoholismo crónico con la enfermedad del estómago, obstrucción del hígado, amarillez e hidropesía de la barriga y miembros, consumo, diabetes, epilepsia, gota y locura.

Rush enseñó a los médicos de su generación a tratar los episodios agudos de embriaguez así como destruir los deseos hacia el alcohol. en 1809 publicó An inquiry into effects of ardent spirits upon the human body and mind with an account of the means of preventing and of the remedies for curing them en el Volumen I del texto Medical Inquiries and Observations.

Esta es la versión completa y abreviada de los métodos de Rush para prevenir el deseo por los ardientes licores espirituosos, es decir de los destilados:

1. 
   
   Una creencia práctica en la doctrina de la Cristiandad. Se muestran innumerables ejemplos de los efectos de la Fé.


2. 
   
   Un repentino sentimiento de culpa a causa de la embriaguez. Un hombre trató de matar a su amada esposa estando ebrio, cuando se enteró de ello estando sobrio decidió nunca más probar licores.


3. 
   
   Una repentina sensación de vergüenza, como por ejemplo ser recriminado por sus hijos.


4. 
   
   Asociar la idea de la bebidas espirituosas con alguna sensación corporal desagradable. Rush tentó a un hombre negro a tomar ron, al que le había colocado un tártaro emético. El negro vomitó tanto que dejó de tomar por dos años. Asociación de ideas le llaman.


5. 
   
   Contraponer una pasión mayor a la pasión por el alcohol, un ciudadano dejó adrede un barril de ron a disposición de su esposa alcohólica, ella pensando que quería matarla dejó de tomar. El resentimiento se antepuso a la intemperancia.


6. 
   
   Una dieta pura de vegetales, curó a un médicos, probablemente disminuyendo la sed que excitan las carnes.


7. 
   
   Ampollas en los tobillos, seguidas de inflamación, suspendieron por u mes el amor por las bebidas espirituosas en una dama de Filadelfia, que tenía una cuenta en la bodega por mas de cien libras a causa de la compra de alcohol.


8. 
   
   Un violento ataque de una enfermedad aguda, como por ejemplo un episodio de Fiebre amarilla que curó a un sujeto en 1789.


9. 
   
   Un caso de salivación excesiva en un sujeto de Virginia, que hizo de la ingesta de alcohol u episodio desagradable.


10. 
    
    Pronunciar un Juramento, que funcionó en un Juez en Irlanda.


11. 
    
    Mostrar a los ebrios las representaciones de una muerte inminente a causa del consumo excesivo de alcohol, como por ejemplo ver morir a un extraño e un caso o a un amigo en otro, a causa de convulsiones provocadas por el alcohol.


12. 
    
    Prohibición inmediata del consumo de alcohol, como por ejemplo colocar un aviso en las botellas de licor No probar, No Manipular, No Tocar. para atenuar la abstinencia se puede dar unas gotas de láudano o infusiones amargas, así como pequeñas cantidades de cerveza o vino.

Concluye Rush que estas medidas de transición a buenos hábitos no han sido seguidas de ningún efecto adverso, sino mas bien de salud física y de paz mental.

Si esto lo hubiese conocido Chemo.

iPod Touch

Fuente: Apple.com

Mientras leo que el Amazon Kindle reproduce el sonido del pasar de una hoja de papel, como ahora lo hacen algunos diarios electrónicos, pienso en otro de los juguetes para fin de año: el iPod Touch.

Una versión mejorada del clásico iPod que cuenta, además de la capacidad de almacenar música y vídeos, con conexión inalámbrica para navegación en internet, por medio de la cual podemos acceder a YouTube, diarios y blogs.

Además cuenta con la interfaz táctil, al igual que el iPhone -al que no accedemos los sudamericanos por estar restringido a territorio estadounidense- y una pantalla horizontal de 3.5 pulgadas.

De este modo en este verano ya podemos aumentar los portátiles, el celular con camara, el iPod Touch para navegar en internet, los lentes de sol, las llaves, libros, con lo que se hace necesario tener ya un maletin o un pequeño morral al estilo de Indiana Jones.

Por ahora, esperaré a que el Kindle tenga pantalla a color y Amazon permita intercambiar archivos digitales no restringidos a su portal web. Sin embargo, la utilidad inmediata puede verse en escritores dedicados a la docencia, que pueden descargar inmediata citas de libros en pkena clase.

Por lo pronto, el iPod Touch queda como un buen regalo de navidad para los escritores fanáticos de Apple.

Cartas a Santa Claus

Fuente: Amazon.com

Como han mencionado en sus columnas de Peru21 y en Moleskine Literario, Alonso Cueto e Ivan Thays, el cambio es irreversible, en los siguientes años leeremos los libros virtuales.

Todo ello por la aparicion de Amazon Kindle, el dispositivo que permite la lectura de textos literarios. La ventaja con su mas cercano competidor, el Sony Reader, en su segunda versión, es tener conexión inalambrica y no requerir de una PC para su funcionamiento.

Asimismo, el Kindle tiene un parlante incorporado y se puede cambiar el tipo de letra, algo muy apropiado para todos mis amigos que pasan los 40 y adquieren la presbicia -o presbiopia- (del griego presbis: anciano), que es la disminución de la capacidad del cristalino del ojo para enfocar objetos cercanos. Asimismo, el aparato no emite luz y no cansa la vista, la pantalla esta hecha de una tinta electrónica, un gel que toma la forma de letras y no se desvanece con la luz solar.

Por el momento, tanto el Kindle como el Sony Reader han creado lectores cautivos de sus propios sistemas, ya que los archivos electrónicos obtenidos desde el respectivo sitio web no son intercambiables y acaso tengamos que esperar unos pocos años para que esto ocurra. Sin embargo, ambos dispositivos pueden leer Word y formatos PDF, aunque en este último caso no se puede ampliar la imagen, pues la página debe encajar en la pantalla. La transferencia de los archivos es algo complicada pues debe de ser enviada como adjunto a la casilla electrónica y desde allí descargada. Otra opcion es transferir el archivo via conexión USb a una PC o Mac.

Otros adicionales de Kindle, son la capacidad para resaltar el texto y conectarse online a un diccionario para conocer el significado de la palabra, además de tener acceso a Wikipedia, algunos periódicos (previo pago) o a blogs. La bateria dura dos dias si se está conectado a wireless y una semana si no. Asimismo, la bateria se recarga en dos horas y puede ser hecha directamente desde el enchufe con un adaptador de corriente alterna.

Lo problemático es que el sistema está limitado a los Estados Unidos, pues el wireless de Amazon utiliza la tecnología CDMA y no GSM, por lo que aún no puede ser utilizado en Europa o en otros países; además posee una pantalla monocromática que impediria resaltar frases en los textos.

Lo importante de todo es que la lectura se recicla y se reinventa. El asunto de los libros electrónicos no es nuevo, ya en Medicina ocurrió una revolución hace diez años con las publicaciones electrónicas para ser abiertas en una palm o pocket PC, de este modo contamos con tratados o manuales de medicina que podemos consultar en la cabecera del paciente.

Imagino que eso es lo que han pedido en su carta a Santa Claus.

Vasos Comunicantes

En el Ultimo Encuentro la amistad se convierte en un sistema de vasos comunicantes, dos depósitos que contienen un mismo líquido, que al estar a una altura y nivelados, estos contienen exáctamente el mismo nivel de agua, no necesariamente la misma cantidad. Es tal la compenetración entre Konrád y Henrik que sus vidas se convierten en los lados opuestos de un todo. De jóvenes, Konrád permanecía encerrado en sus limitaciones económicas y sociales, en su ensimismamiento dentro de la música, en cambio Henrik era sociable, rico y atlético, amante de la vida nocturna de Viena.

Fue Kisztina quien se convierte en el fiel de la balanza, en ese alambique que conecta dos vidas, que destila sus pasiones, que las transforma y las entrega desigualmente a ambos, se casa con Henrik, el aparente dominador, pero se enamora de Konrád, de quien goza mayores afinidades. Es por el amor de Krisztina que la amistad se rompe, al menos en el sentido físico, pues emocionalmente ella mantiene unido el destino de dos hombres que envejecen rumiando su presencia femenina.

Es por Krisztina que Henrik se vuelve un ermitaño, preso de sus recuerdos y sus rencores. Es por Krisztina que Konrád se vuelve viajero y emprendedor.

Cuando la ancianidad golpea sus energías, Konrád siente que es hora del último reconocimiento, de recuperar los datos perdidos, de saber que fue del amor de Kristina y también saber que fue de su amigo. Para Henrik, es el momento de la revancha largamente incubada, de la resolución de las dudas, de expulsar su rabia contenida.

El solo hecho de la llegada del amigo hace que en la casa, los recuerdos sean desempolvados, que se retire el velo del olvido del recuerdo de Krisztina, y que la esperanza de las preguntas maceradas durante cuarenta y un años sea resuelta.

La otra pregunta es si esa penosa atracción por una mujer que ha muerto no habrá sido el verdadero contenido de nuestras vidas

La vida de los dos amigos estaba hecha de un mismo líquido, viscoso y cálido, como puede ser el amor.

Así de profundas son las pasiones entre seres humanos.

Así de profundo puede ser un beso.

Es un beso extraño, breve y peculiar: si alguien lo observara seguramente sonreiría. pero como cada beso humano, es también una respuesta-a su manera distorsionada y tierna- a una pregunta que no se puede formular con palabras

Ki Denga Pepo

El Dengue es otra de las enfermedades prevalentes hasta hoy en Singapur. Es provocada por 4 distintos virus (Dengue, del uno al cuatro) que pertenecen al grupo de los Flavivirus (literalmente Virus Amarillos). Transmitidos por el mosquito Aedes aegyti, posee un tiempo de incubación de 2 a 6 días, luego del cual se presenta en forma brusca fiebre, cefalea, dolor retroorbitario y dolor de espalda. posteriormente se presentan dolores musculares intensos, por lo que se conoce esta enfermedad como la "fiebre rompehuesos".

En algunos casos se suele acompañar la fiebre de un brote en la piel, que se presenta sobre todo el primer día de la aparición de síntomas, también puede verse enrojecimiento conjuntival. Otra forma de presentación es la presencia de pequeñas hemorragias cutáneas en la piel de los brazos y el pecho.

Esta infección, al igual que la Malaria, no es posible de ser prevenida por vacunas, solo por el control del mosquito.

Dengue, es una palabra en español que deriva del Swahili: ki denga pepo, la cual describe un ataque repentino como un calambre que es provocado por un espíritu demoniaco. Se cree haber sido registrado por primera vez en una enciclopedia medica china de la Dinastía Chin (265–420 DC). Los Chinos llamaron al Dengue "agua envenenada" y conocieron que estaba relacionada a insectos voladores.

"El trópico es una enfermedad. Las enfermedades del trópico se curan con el tiempo, pero el trópico jamás. ..Las pasiones ocultas se alimentan dentro de la vida de las personas, se esconden detrás de ellas, como los tifones se esconden tras las ciénagas, los montes y los bosques. Todo tipo de pasiones. Por eso en Inglaterra son sospechosos todos los que regresan del trópico..."

Agua Tónica de Indias

Un artículo sobre malaria en el Infectious Disease Clinics of North America (Infect Dis Clin N Am 18 (2004) 189–205) da importantes datos sobre la enfermedad. Se piensa que el Plasmodium se desarrollo en África, sobre todo en la región de Etiopía, que gracias a la movilidad de los homínidos ascendió por el valle del Nilo al Mediterraeno y desde allí a Europa y Asia. Se piensa que pudo llegar a América por medio de Colón y por el posterior comercio de esclavos.

El Plasmodium tiene dos especies importantes: P. vivax ,la forma benigna, que provoca episodios de fiebre y escalofríos cada 48 horas, conocida como Terciana y que corresponde a los periodos de salida del parásito al torrente sanguíneo, esta forma se desarrolló sobre todo en el Viejo Mundo. Y, P. falciparum, la forma maligna, que puede producir una fiebre continua, los parásitos provocan coágulos (trombos) en los capilares sanguíneos y producen infartos en el cerebro, bazo, hígado o riñón, esta especie se desarrolló en Africa, Asia y América.

Los mayores aportes para el concepto sobre Paludismo (del latín paludis: pantano) como también se le conoce a la Malaria, vino de viajeros a las zonas endémicas, ya que en la época de la colonización (siglo XVI) imperaba la teoría del Miasma, es decir que el mal aire de los pantanos, gases de la descomposición orgánica, provocaba la enfermedad. Es a fines del siglo XIX (1897) que se reconoce al Plasmodium como agente causante y al mosquito como vector.

Regresando al siglo XVI, el tratamiento de la Malaria consistía en sangrías y purgas, así como la ingestión de ajo con vino ácido o jugos de pepino con alcanfor. Pero es el Jesuita Bernabé Cobo en los 1600 descubrió que los indios del Perú curaban las fiebres tropicales con el extracto de la corteza de un árbol, los monjes utilizaron estos brebajes llamándolos Corteza de los Jesuitas y que luego fue denominada Corteza de Cinchona, que curó a las Cortes Reales Europeas e incluso a un Emperador Chino. Desde entonces se introdujo la corteza dentro de la farmacopea europea y los misionarios jesuitas utilizaron por todo el mundo la Corteza Peruana, obedeciendo a las primeras descripciones del Padre Cobo (transcrito del artículo en referencia):

In the district of the city of Loja, diocese of Quito, grows a certain kind of large tree, which has a bark like cinnamon, a little more coarse and very bitter: which, ground to powder is given to those who have a fever, and with only this remedy, it leaves them.

El Imperio Británico la empleó bajo la forma de Agua Tónica de Indias (agua carbonatada con extracto de quinina), endulzándola con el fin de encubrir su sabor amargo, para su uso como prevención de la malaria en sus colonizadores y sus tropas. Actualmente como sabemos el agua tónica es un buen acompañante del gin y el vodka.

¿Y qué hacía Konrád con el Imperio Británico en Singapur y Malasia? Pues dedicándose a la lucrativa explotación de plantaciones de Caucho y probablemente disfrutando del Agua Tónica con Corteza Peruana.

En el grabado: El Arbol de la Quina, simbolo del Perú, tomado de la referencia Inf Dis Clin NA

Polizontes Infectantes

Acaso lo mas llamativo de estar en el trópico sea el calor húmedo, que se pega en la ropa y que espesa el aire. Lo relativo a las enfermedades tropicales viene a ser el Mosquito.

Trabajando en las ciénagas, con el barro en las piernas y casi 40° de calor, las picaduras de mosquito tuvieron mas consecuencias que la penosa molestia de soportar un zumbido lancinante en el oído.



Conocidos bajo el nombre genérico de Mosquito, se esconden diversas especies de dípteros como el Aedes aegyti, que transmite la Fiebre Amarilla y el Dengue (que son virus), o el Anopheles que transmite la Malaria (ocasionada por el parásito Plasmodium). Estos insectos succionan el néctar de las frutas y las flores para sobre vivir. pero solo las hembras succionan sangre de mamíferos, entre ellos el hombre, con la finalidad de proveer proteínas a los huevos y así asegurar la reproducción de la especie. A través de la succión inoculan entonces los virus o parásitos al ser humano

De este modo, hos huevos formados en la hembra son depositados en aguas quietas, único lugar donde pueden desarrollar a larvas, pupas y a mosquitos adultos. Así, las temporadas calientes y lluviosas, que permiten que el agua se coleccione en pequeños y quietos espacios, favorecen el crecimiento de la población de mosquitos y por ende la transmisión de enfermedades.

Los mosquitos son voladores débiles, su rango de vuelo es corto, cerca del piso, por tal motivo pueden ser arrastrados por el viento o hasta por la corriente de aire de un ventilador. Por lo general pican a los seres humanos en las horas de menos calor, ya sea al amanecer o al atardecer, otros lo hacen sólo de noche. Asimismo, existen preferencias en el comportamiento, algunos pican dentro de casa y otros lo hacen fuera de ella. El genero Aedes vive exclusivamente del ser humano, en tanto el Anopheles puede tener preferencia además por algunos animales.

A lo largo de su historia antropofilica los mosquitos han desarrollado habilidades para desplegar su comportamiento sin molestarnos, algunas especies han reducido la intensidad del zumbido para ser imperceptibles al oído humano, otros han aumentado su potencia de vuelo, por tal motivo las hembras pueden volar aun con la panza llena. Otros han aprovechado viajar como polizontes en barcos o aviones para atravesar continentes con su cargamento infectante, es asi como llegaron de Africa al Brasil, por el comercio de esclavos o el algo reciente y anecdotico caso de Malaria en un trabajador del aeropuerto de París.

Muchas estrategias se han diseñado para combatir la transmisión de estas enfermedades, el uso de ropas de manga y piernas largas a pesar del calor, la aplicación de repelentes y de redes conocidas como mosquiteros, el rociado de insecticidas y la eliminación de los reservorios de agua quieta, que puede almacenarse en los recodos de las construcciones, en macetas o pequeños charcos de la selva tropical.

Así, el ingreso a las ciénagas podía provocar la Malaria, que debe su nombre al mal aire de los pantanos -lugar donde viven las larvas de mosquitos- o desencadenar dramáticos episodios de Fiebre hemorrágica como la Fiebre Amarilla o casos severos de Dengue.

En la foto: Piedras de ámbar que mantienen atrapados una mosca y un mosquito, entre 40 a 60 millones de años, igual que en Jurassic Park

El Trópico

Este verano, en un puesto de librero viejo, compré un atlas mundial del 1900. Los mapas me sirvieron de mucho para ubicarme en la época de la novela, Konrad y Henrik pertenecían al Imperio Austro Hungaro, Konrád era proveniente de la zona de Galitzia, al noreste, lo que ahora es una porción de la Polonia Occidental y Henrik vivía al pie de los Cárpatos, en lo que actualmente es Hungría.

El clima en la Europa Oriental pertenece a una zona de clima templado, con marcadas cuatro estaciones. Muy caliente en verano y con nieve en invierno.

Por otro lado, Singapur, que en esa época pertenecía al Imperio Británico, tiene un clima tropical, con solo dos estaciones al año, la húmeda (lluviosa) y la seca -fría o caliente-

El Trópico (que deriva su nombre del griego Tropos: orientación- ya que el sol se orienta hacia esa región del globo), es una región singular donde el sol se proyecta en 90° sobre la Tierra, está delimitada por el Trópico de Cáncer al norte y el de Capricornio al Sur. Posee un clima húmedo, bosques selváticos, pero en algunas zonas pueden haber desiertos.

Los trópicos son las regiones donde ocurren las enfermedades tropicales como: la Tripanosomiasis, Africana o Enfermedad del Sueño- o la Americana - Enfermedad de Chagas-, El Dengue, La Leishmaniasis, la Malaria, la Fiebre Amarilla, La Filariasis, La Oncocercasis , todas ellas trasmitidas por un insecto, por lo general diversas formas de chinches, moscas o mosquitos, ya sea picando al individuo o depositando sus heces sobre la piel, de este modo ingresan los parásitos a la sangre y desde allí a diversos órganos del cuerpo. Además esta la Esquistosomiasis, que es la invasión de un gusano, así como la Lepra y la Tuberculosis, que no siendo exclusivas de esta zona, afectan desproporcionadamente estas regiones del mundo.

Además de estas enfermedades tenemos la amenaza de otros gusanos que ingresan al cuerpo a través del agua o la comida, para depositarse en el intestino, pulmón o cerebro, haciendo del ingreso a estas zonas un peligro sanitario. Conocidas son las historias de epidemias en zonas tropicales, con la del Dengue en la construcción del Canal de Panamá o las de Malaria, Fiebre Amarilla y Leishmaniasis en los colonizadores de los diversos trópicos del mundo, como en África, Asia o América.

Puedo imaginar a Konrad cambiando la tranquilidad aparente de los bosques europeos, por la agresión húmeda del bosque tropical, lleno de ciénagas, mosquitos y gusanos.

Por las noches cuando intentas dormir, sientes como si estuvieras acostado en ua neblina húmeda. Por las mañanas, aquella neblina, se vuelve mas espesa, mas cálida. Con el paso del tiempo, todo te da igual...Durante el primer año crees que te vas a a morir pronto. Durante el tercero, te das cuenta de que ya no eres el mismo...El trópico corroe los modales aprendidos en Cambridge y en Oxford... Has de saber que todos los ingleses que han pasado cierto tiempo en el trópico son sospechosos e su propio país...Seguramente en sus fichas secretas figura la palabra "Trópico". Como si dijera: "Sífilis". O: Servicio de espionaje"...El trópico es una
enfermedad...

En el diagrama: Zona tropical sombreada

El Noveno Mandamiento

Henrik, ahora General en retiro, licenciado del ejército y confinado en una ala apartada del palacio que lo vio nacer. Cuarenta y un años mas cuarenta y tres días después del día de cacería recibió un recado del correo. Reconoció la letra, cogió la carta y la guardó en el bolsillo. A causa del mensaje dispuso de todo lo necesario para recibir a Konrád, quien volvía para recuperar parte de su pasado.

Esta noticia además provoca un gran cambio en la mansión, como a un mecanismo al que hubiesen dado cuerda. De este modo recobran vida y aire fresco, los sillones, las alfombras, y los candelabros, entre otros, las paredes se vuelven a llenar de luz, en una de ellas resalta un hueco blanco de bordes grises, donde otrora estaba el cuadro de Kriztina, la esposa de Henrik. Nini, la nodriza de noventa y un años, que aún domina las labores cotidianas de la mansión, coloca el cuadro en su lugar original. De este modo, el tiempo detenido en un minuto dado, vuelve a caminar. Krisztina, muerta de anemia perniciosa ocho años después del día de la cacería, impone su presencia en la mansión.

Es agosto, donde el calor puede llegar a aplastar hasta la mejor de las intenciones. Llega Konrád a la mansión, y luego de un minucioso estudio de la vejez de ambos, que frisa los setentaicinco años, se inicia el dialogo. Konrád ha vivido en el trópico, en Singapur, Henrik ha permanecido encerrado en su casa todos estos años, incluso alejado dentro de la misma casa de su esposa Krisztina, que murió ocho años después del día de la cacería.

Luego de ese día Konrád se fue del ejército, a trabajar en los cenagales tropicales, desde allí vivió de oídas la Revolución Rusa, la descomposición de Polonia, su patria, y la Primera Guerra Mundial. Allí también adoptó la nacionalidad británica.

Henrik, se quedó en Viena, luchando en la guerra y tratando de explicar, al inicio , el porqué de la abrupta partida de su amigo, de la actitud de su esposa, y luego, incubó todos sus recuerdos, los rumió día a día del encierro voluntario al que se sometió. Añejó sus iras, resentimientos y frustraciones que salían como el aroma del vino que tomaron en el reencuentro.

En un monólogo impresionante, Henrik, habla de como pensó su venganza, de su pasión por matar, del odio que sintió de Konrád por no poseer lo que era suyo. Es la mayor tragedia con que el destino puede castigar a una personas. El deseo de ser diferentes de quienes somos: no puede latir deseo mas doloroso en el ser humano. Hasta que llegó a la cacería:

La situación me lo aclaraba todo, la posición geométrica del cazador y de sus blancos me avisaba de lo que estaba ocurriendo, unos pasos mas atrás, e el corazón de un hombre. Estuviste apuntandome durante medio minuto...

Pero no disparó, a pesar de no haber testigos, en el momento que el cervatillo se escapó, Konrad bajo el rifle. Regresaron en silencio y quedaron para cenar en la noche. Henrik, ya en casa, encuentra a Krisztina, quien lee un libro sobre el trópico, queda paralizada al ver a su esposo, como si no lo quisiera ver vivo.

Esa noche en la cena, la cacería pasó a un segundo plano, para conversar sobre la vida en el trópico. Henrik, Konrád y Krisztina, juntos, sentados en sus sitios de siempre, como siempre. En la mesa se respiraba la ciénaga de la traición.

El Camino del Aprendizaje

Konrád y Heinrich, son dos jóvenes que ingresan a los diez años de edad a la Academia Militar del Imperio Austro Húngaro.

Henrik, húngaro, es pudiente y millonario. Hijo de un Oficial de la Guardia Imperial y una dama francesa. Tiene una conducta espartana, por lo que se desenvolvía con especial facilidad en la vida militar. En los inicios de la adolescencia le encontraron una especial predisposición para la enfermedad que nunca se presentó, al menos físicamente. Es dueño de una personalidad sociable, y por eso no soportaba la soledad entre la gente, posee además extensas relaciones en la aristocracia.

Konrád, eslavo, hijo de un barón que ejerce el servicio público y de madre polaca. Su familia es pobre. Era lento sin ser perezoso como si calculara su propio ritmo a conciencia. Se comportaba obedeciendo rigurosamente las normas vigentes,. Es más bien algo torpe y retraído para la vida militar. Acaso por sus orígenes retenía todo lo aprendido de una manera desesperada, con codicia, como si supiera que aquello era su único tesoro en el mundo. Su aprendizaje estaba hipotecado al esfuerzo de sus padres, que ejercían todo tipo de sacrificios para pagar la educación del hijo.

Estos dos jóvenes emprendieron el camino de una amistad sólida, había algo en ella, ternura, seriedad, entrega, algo de fatalidad....

Henrik y Konrád pasaban mucho tiempo juntos. Sin embargo, comenzaron a tomar cada uno su espacio propio. Henrik era un asiduo visitante de tabernas y fiestas. Mientras, Konrád permanecía en su habitación , aunque apasionado por la música, no tocaba instrumentos, era preso de una férrea disciplina incluso aún fuera del cuartel. No podía mantener una vida de derroches como la tenía su amigo y al parecer no tenia ninguna intención de hacerlo.

La amistad se desarrolló de este modo, enmarcada por el contraste entre sociabilidad y soledad. Entre el aprendizaje mutuo, de vivir juntos, de encontrar el primer amor en una mujer, de descubrir sus diferencias y la capacidad de dominio que ejercía la amistad en ambos. Cuando se trataba de las fuerzas terrenales Henrik prevalecía, en cambio Konrád lo hacía con el alma de su amigo:

¿Qué significaba este dominio? El poder humano siempre conlleva un ligero desprecio, apenas perceptible, hacia aquellos a quienes dominamos. Solamente somos capaces de ejercer el poder sobre las almas humanas si conocemos a quienes se ven obligados a someterse a nosotros, si los comprendemos y los despreciamos con muchísimo tacto.

El Ultimo Encuentro

El Ultimo Encuentro de Sándor Márai es la historia de una cita esperada por cuarenta y un años. Dos amigos, ahora envejecidos, se encuentran para el ajuste de cuentas en los años finales de la vida. De jóvenes los unieron los rigores de la vida militar, de adultos los une un secreto. Ahora en los albores de la muerte enfrentan las razones que los llevaron a vivir en los extremos del mundo: el amor de una misma mujer.

“May The Force Be With You”

Ha sido publicado el libro la Cuarta Espada de Santiago Roncagliolo, uno se entera rápidamente por la parafernalia mediática que lo acompaña. . Leyendo el blog Puente Aéreo me entero de lo siguiente:

"El valor casi místico que se atribuye a la ideología recuerda a la Fuerza de Luke Skywalker, una herramienta espiritual y trascendente que le da a su usuario poder ilimitado". Santiago Roncagliolo, La cuarta espada, p. 71

Banalización ha sido una de las palabras recurrentes para calificar este aserto. Posteriormente, en una entrevista en el Peruano, Roncagliolo la ha defendido aduciendo un afán didáctico, para ser entendido ya sea en Birmania o en Rusia.

La comparación entre la ideología senderista, univoca, fanática y dogmática y la Fuerza, aunque derivada de una ficción, se cae por si sola. No resiste el menor análisis.

Santiago hubiese hecho bien en revisar el libro Star Wars and Philosophy, conjunto de ensayos editado por Kevin S. Decker y Jason T. Eberl, de la serie Popular Culture and Philosophy.

En el Episodio IV: Una Nueva Esperanza, Obi Wan Kenobi revela a Luke Skywalker el significado de la Fuerza:

La Fuerza es lo que da poder al (Caballero) Jedi. Es un campo de energía creado por todos los seres vivientes. Nos rodea y nos atraviesa. Es lo que da cohesión a la galaxia.

La Fuerza mantiene unido al Cosmos. Existe un lado Iluminado, sostenido por la Orden Jedi y un lado Oscuro, albergado en los Sith. No son campos distintos, el Bien contra el Mal, solo dos lados de una energía que debe ser mantenida en equilibrio. Sólo algunos escogidos, con una alta carga de midichlorians, son sensibles a la Fuerza, como los Skywalker.

George Lucas, se basó en la lectura de 50 libros sobre Religión para crear Star Wars, uno de ellos fue The Hero with a Thousand Faces de Joseph Campbell. En ese libro se detallan muchos mitos y fabulas de héroes, destacados esencialmente como un viaje de auto transformación.

De este modo la saga de seis episodios trata sobre la transformación de Anakin Skywalker en Darth Vader, de su paso del lado Iluminado al lado Oscuro, de su propia auto transformación

para dar equilibrio a la Fuerza, ya que la ultima reconversión de Vader hacia el amor de Luke no es fruto de un final feliz sino de lo que Friedrich Hegel llamo el Calvario del Espíritu Absoluto en su libro Fenomenología del Espíritu.

De acuerdo a Hegel, toda la vida evoluciona a través de transformaciones en las cuales lo que al inicio parece malo se transforma en bueno. Luego lo bueno debe de ser crucificado, como Cristo en la cruz, para adquirir una estado superior de bondad. Una negación que es una negación, preservación y trascendencia simultáneamente.

Entonces en su sentido mas puro la Realidad es el Espíritu, el Yo somos Nosotros y viceversa. Para que exista cohesión entre los seres humanos entonces debemos dejar el Yo por el Nosotros, ya que el deseo de imponer un ego sobre otro, creará un mundo de amos y esclavos, a eso le llama Hegel lo negativo de ser Dios. Un Dios controlador es un poder de muy egoísta.

Por eso los Caballeros Jedi no les era permitido el amor en su sentido de posesión pues eso desencadenaba su lado egoísta y su paso al lado oscuro. En el Episodio II: El Ataque de Los Clones, Padmé le pregunta a Anakin Skywalker si esta permitido amar, le responde:

El apego esta prohibido. la posesión esta prohibida. El altruismo, lo que defino como amor incondicional, es central a la vida de un Jedi. Por lo tanto podría decirse que somos alentados a amar.

Sin embargo cuando el el amor entre ambos estalla, Anakin declara a Padmé:

Estoy embrujado por ese beso que nunca me has dado. Mi corazón late, esperanzado en que ese beso no se convierta en una cicatriz. Tu estás en mi corazón, atormentándome. ¿que puedo hacer? Haré cualquier cosa que me pidas.

Tal amor, apasionado y posesivo, enteramente humano, lleva a Anakin al lado oscuro. Es eso lo que reconoce Luke en su padre en la lucha final del Episodio VI, El Regreso del Jedi, que Anakin no tiene temor de ir donde el amor lo lleve, y así lo regresará nuevamente al lado Iluminado de la Fuerza.

¿Que tiene que ver todo esto con la ideología malsana de Sendero Luminoso?. Filosofía no, de repente solo un afán mediático.

Ya advertía un viejo profesor de Histología, de una máxima que según había que grabarla con fuego, la ignorancia es atrevida, y vaya que tenía razón.

Viaje Infinito

Originalmente una métrica de la poesía, la Elegía (del griego elegos) se conoce mas como el poema sobre el Duelo. Una triste reflexión ante la muerte de alguien.

Un lamento sobre un hombre ordinario (Everyman), sobre una muerte cotidiana

Everyman es el título de una representación teatral holandesa de finales del siglo XV. Publicada originalmente en 1495 y editada luego por George Macropedius en 1539. Es una alegoría moral del medioevo que ocurre cuando un hombre se enfrenta a Dios al final de su vida.

Un dialogo entre Satanás y Dios abre la escena. Conversan sobre los pecados que cometen los seres humanos y que no tienen castigo. para resolver el estado de las cosas, Dios decide enviar a la Muerte, su servidora, a llevarse al Hombre Ordinario. la intención es hacerle entender que pecar es ir contra los designios de Dios. Hombre Ordinario, apegado a la riqueza y las costumbres banales, trata de eludir a la Muerte y pide mas tiempo, ofreciéndole dinero. Su pedido es denegado pero luego de negociaciones la Muerte le permite viajar acompañado a su destino final. Así, el señalado, decide conseguir compañía para su viaje.

Hombre Ordinario busca a Compañerismo, quien inicialmente ofrece ayudarlo pero luego se niega. Acude donde Semejante y luego a Primo que se excusan. Entonces busca a Bondad con la seguridad que lo acompañara en el viaje con la Muerte, pero también se niega. Entonces recurre a Buenos Deseos, a quien Hombre Ordinario le ha dedicado tanto, pero ella le responde que su compañía solo acelerará su viaje al Infierno.

Llama luego a Virtud quien refiere estar muy débil para acompañarlo. Su hermana Sabiduría le aconseja entonces acudir a Confesión, quien como única ayuda le da una penitencia.

El cumplimiento de la penitencia hace fuerte a Virtud quien decide ayudar, ella junto con Sabiduría le piden a Hombre Ordinario que busque a Fuerza, Discreción, Cinco Sentidos y Belleza. Todos juntos acompañan a Hombre ordinario a tomar el Ultimo Sacramento, pero cuando Hombre Ordinario les cuenta el real propósito de su viaje, todos lo abandonan, excepto Virtud. Ella y Sabiduría lo acompañan hasta las puertas del Cielo, a presentar su testimonio al hacedor de las Cosas, a ofrecer el recuento final de la vida.

Cierra la obra un mensajero que menciona a la audiencia que sin virtud un hombre ordinario puede ser castigado eternamente.

Everyman es una alegoría sobre la vida de un hombre ordinario, un viaje que todos hacemos desde el nacimiento hasta la muerte. Un recorrido impulsado por el conflicto entre el Bien y el Mal. Nos pasamos la vida juntando virtudes y pecados (los + y los -) en un libro de cuentas, para llegar al final del viaje donde nos preguntarán, ¿qué hiciste para ser salvado?


¿Que hiciste para que canten una elegía al costado de tu tumba?


Elegía puede ser leída como la parábola de los Talentos, de cómo la vida es un bien valioso, premiado con talentos. En algunos casos puede ser solo uno, en otros son varios. la enseñanza es que sea uno o varios, debemos de invertirlos con sabiduría. La tragedia de Elegía es descubrir las fuerzas que motivan a los seres humanos a desperdiciar sus talentos. Fuerzas que se hacen evidentes al término de la vida, y que están reflejadas en los pensamientos de las personas que nos acompañan, o no, en la transición final. En el viaje infinito.

Al final de la vida nada se puede cambiar, es como el puñado de tierra que tiramos al borde de la tumba, ya no puede regresar. Como me dijeron una vez, al final las pagas todas.

Parefernalia Cardiovascular

En este juego de ataque y defensa, la Medicina ha intentado con relativo éxito detener el avance de las tropas ateromatosas.

El ejercicio, una dieta saludable y el uso de fármacos han logrado reducir el impacto de la aterosclerosis al disminuir la presentación de enfermedades y aumentar la supervivencia.

Sin embargo, cuando la enfermedad está avanzada o ante crisis cardiovasculares como un infarto de miocardio, son necesarias medidas más agresivas como la angioplastía, la colocación de stents, los injertos coronarios o la implantación de un defibrilador automatico.

Al año siguiente de los tres stents volvió a la mesa de operaciones, inconsciente durante un breve tiempo mientras le insertaban de manera permanente un defibrilador, salvaguarda contra el nuevo problema que ponía en peligro su vida y que, junto con las cicatrices en la pared posterior del corazón y su fracción de eyección al límite, lo convertían en un serio aspirante a una arritmia fatal

Las continuas crisis de isquemia miocardica van martillando el corazón hasta hacerlo un músculo exangüe. Débil y roñoso para contraerse con plenitud, y que además corroe todo el sistema de conducción eléctrica, intrincado sistema de conexiones nerviosas inmersas en el miocardio, que al verse alteradas en su estructura provoca descargas que hacen del corazón un órgano irritable y arrítmico.

Los injertos coronarios permiten restablecer a modo de by pass el calibre normal de una arteria coronaria obstruida, operación llamada a cielo abierto, es decir con el corazón expuesto, mientras la sangre recircula temporalmente en un corazón-pulmón artificial.

Mas sencilla, pero no menos riesgosa, es la colocación de los stents, a través de una Angioplastía (del griego angio: vaso; plasticos: moldear). este procedimiento consiste en la inserción de un catéter, un tubo fino, desde la piel hasta la arteria afectada y así remover la placa ateromatosa. Una vez limpia la arteria se coloca un stent, que es un dispositivo dejado en el sitio de la limpieza para mantener la arteria abierta. De esa manera se puede retira la obstrucción de las coronarias, las arterias renales o las carótidas, como el caso del personaje de Elegía. Un riesgo posterior es que la arteria limpiada se vuelva a obstruir, como se aprecia en la novela.

El cirujano procedió a realizar una angioplastía e insertó un stent en la arteria descendente anterior izquierda, tras expandir para abrir el lugar donde se habían formado nuevos depósitos de placa. Desde la mesa de operaciones podía ver el catéter que le introducían en la arteria coronaria...

Un paciente puede ser sometido a estos procedimientos tantas veces como sea necesario y el cuerpo lo resista. Sin embargo, el riesgo de una descarga eléctrica que precipite una arritmia maligna y consiguiente muerte súbita es muy alto. Para disminuir el riesgo de muerte súbita se han diseñado los Defibriladores automáticos, pequeños dispositivos que son implantados dentro del corazón. Consisten de una caja de titanio con pilas de litio, capacitadores para guardar energía, resistencias, convertidores de voltaje, microprocesadores y chips de memoria que permiten analizar, almacenar y controlar la información de la actividad eléctrica cardiaca. El defibrilador de este modo actúa como sensor de arritmias ventriculares, las potencialmente malignas, y que emite descargas eléctricas para corregirlas de inmediato. Un homúnculo robotizado eternamente vigilante.

La supervivencia depende en estos casos de estar remendado con toda esa parafernalia cardiovascular que apuntala las arterias y que controla las pequeñas pero devastadoras tormentas eléctricas del corazón

Francotirador Invisible

En el año 2004 casi 75 millones de norteamericanos tuvieron alguna forma de enfermedad cardiovascular. Philip Roth aisló una de esas historias, simples y cotidianas para llevarnos a reflexiones singulares sobre la enfermedad, el envejecimiento y la muerte.

La mortalidad cardiovascular es casi un tercio de las causas de mortalidad en los Estados Unidos, lugar donde se desarrolla la novela, la causa principal del daño cardiovascular es la Ateroesclerosis, palabra que proviene del griego athero (pasta) y skleros (duro/piedra).

La Ateroesclerosis es una condición bajo la cual, de manera inexorable, silenciosa y continua se depositan capas de colesterol en las arterias, haciendo del árbol vascular que irriga todos los órganos del cuerpo un sistema de cañerías anquilosadas que irrigan pobremente los tejidos.

Existe una predisposición genética para el desarrollo de ateroesclerosis, otros factores son el sexo masculino, una dieta rica en grasas saturadas (de origen animal sobre todo), el tabaquismo, la vida sedentaria, una personalidad tipo A (dominado por el stress, hiperactivo, impaciente, incapaz de relajarse) y la coexistencia de otras enfermedades como Obesidad, Hipertensión Arterial o Diabetes.

El colesterol depositado forma placas que se adhieren al lumen vascular, se organizan, se perpetúan y luego se desgarran. La inflamación subsecuente provoca la formación de coágulos que taponan el discurrir normal de la sangre, asfixiando asi a los tejidos circundantes.

De este modo, la ateroesclerosis puede detonar en cualquier momento y en cualquier lugar del árbol vascular provocando un infarto de miocardio, una apoplejía cerebral, una obstrucción de arteria renal o de la arteria carótida.

Un año después de que le hubieran operado de la arteria carótida le hicieron un angiograma en el que el médico descubrió que había sufrido un infarto de miocardio silencioso debido a la obstrucción de un injerto.

Cada evento vascular se suma al anterior, resintiendo un nuevo órgano o empeorando la precariedad de uno ya dañado, la vida se convierte en un estado de supervivencia constante, de un juego para eludir a la muerte y a la decadencia física.

Convertida en una epidemia de la modernidad, la aterosclerosis, inflamación crónica e implacable de las arterias, ataca a mansalva a millones de personas, como un francotirador invisible apostado en medio de las debilidades humanas.

Envejecimiento

Todas esas intervenciones y hospitalizaciones le habían convertido en un hombre decididamente mas solitario y menos seguro de si mismo de lo que había sido el primer año de su jubilación.

En Elegía envejecen dos hermanos con resultados diferentes, a su alrededor envejecen otros mas. Sin ser un hecho extraordinario, el envejecimiento, visto como el deterioro de un estado de equilibrio, es singular a cada persona. Es decir cada uno envejece distinto, de acuerdo a sus patrones genéticos, su estilo de vida, el ambiente y sus hábitos alimenticios. Este declive, lento y progresivo tiene puntos de inflexión que acentúan la pendiente con cada enfermedad.

Envejecer conlleva una disminución de la masa muscular en desmedro del aumento de grasa corporal. Con los años decae nuestra agudeza visual y la capacidad de visión nocturna, asimismo se va perdiendo la agudeza para captar sonidos de alta frecuencia, lo que impide discriminar fácilmente las palabras. La calcificación ósea cae llevándonos a la osteoporosis y con ello se incrementa el riesgo de fracturas ante una caída.

Disminuyen además el deseo y la actividad sexual. Se presentan trastornos de la micción, bajo la forma de incontinencia urinaria o disminución del chorro urinario. La función renal, que comienza su declive en la tercera década de la vida y se acentúa en la ancianidad, hace que los fármacos que toman los ancianos duren más tiempo en el cuerpo con mayor riesgo a eventos adversos.

A nivel neurológico se altera la calidad del sueño y la capacidad de regulación térmica. Se atrofia la masa de la corteza cerebral lo que puede llevar en casos extremos a demencia senil, se alteran los neurotransmisores de los ganglios basales y se crean movimientos extrapiramidales en las manso y boca, similares a la enfermedad de Parkinson. La sensación proprioceptiva, es decir la sensación espacial, se va perdiendo, y sumado a las alteraciones visuales, aumenta la chance de caídas.

En la ancianidad aumenta la posibilidad de depresión y aislamiento, así como el abandono social y el abuso físico o psicológico. La ancianidad se convierte en un estado de dependencia.

El envejecimiento es un estado de fragilidad que lleva en casos extremos a la incapacidad funcional. Los seres humanos somos la especie que envejece en la naturaleza, ya que en estado salvaje muchas especies mueren a causas de la presión del ambiente, por ejemplo los depredadores. Animales envejeciendo solo se ven en las mascotas o los zoológicos.

La población humana está envejeciendo, la expectativa de vida ha crecido en las últimas décadas, si alcanza los 65 años se espera que viva 18 años más. lLa proyección para el 2030 es que los ancianos sean mas del 22% de la población global.

La vejez no es una batalla. La vejez es una masacre

Everyman

Aquí donde los hombres se sientan y oyen sus mutuos quejidos;
donde la parálisis agita algunas tristes canas,
donde la juventud palidece,
adelgaza como un espectro y muere;
donde tan solo pensar es estar lleno de tristeza

John Keats, Oda a un ruiseñor (epígrafe de Elegía)

Mientras consigo un ejemplar de Exit Ghost, trataré de Elegía, una novela sobre el deterioro físico, sobre el envejecimiento y la mirada estoica de los hechos comunes de la vida.

Elegía inicia en un cementerio ruinoso en el funeral del protagonista, allí estaban algunos colegas publicitarios, sus hijos, su querida Nancy, los distantes Randy y Lonny, su ex esposa Phoebe, su hermano mayor Howie con su esposa, así como Maureen, la enfermera que lo cuidó años atrás.

Alrededor de la tumba, en un entierro como tantos otros, Nancy refiere que en ese mismo cementerio yacían enterrados, su bisabuelo y sus abuelos. Frente al ataúd y cogiendo un puñado de tierra, recuerda la máxima estoica de su padre, "No se puede rehacer la realidad, tómala como viene". Sus otros hijos, por otro lado expresaban una ausencia de ternura, pesar, amor o sentimiento de pérdida.

A través de los recuerdos de otros, se reviven las experiencias del protagonista. Su infancia, en la tienda de relojes de su padre. De una operación de hernia cuando era un niño, en el otoño de 1942, cuando sintió el terror de una mascarilla con éter asfixiando su respiración.

Vivimos además el envejecimiento de dos vidas paralelas, el exitoso y sano Howie y la del personaje, que va entrando en una espiral de complicaciones cardiovasculares debido a la Hipertensión arterial y la Arteriosclerosis.

Se había casado tres veces, había tenido amantes e hijos y un trabajo incesante
en el que había triunfado, pero ahora eludir a la muerte parecía haberse
convertido en el asunto central de su vida y la decadencia física de toda su
historia.

Su salud fue haciendo grietas a lo largo de su vida, obstrucción de la carótida y de la arteria renal, infarto cardiaco silente, hipertensión arterial no controlada. Su cuerpo se va remendando de stents coronarios, de injertos coronarios, de desfibriladores automáticos.

Mientras tanto su vida personal, de hombre casado se va desgastando como su arterias. Engaña a su segunda y fiel esposa, aquella que lo libró de la primera. Así la enfermedad silente se va asociando a la soledad, al aislamiento de un hombre que pierde la pasión en el matrimonio pero que no puede vivir sin ella, que trata de buscarla en mujeres más jóvenes.

Elegía es una novela sobre el Envejecimiento. En ella vemos como el personaje principal y sus coetáneos van sucumbiendo al deterioro físico. Vemos desfilar a la Apoplejía de Phoebe, al suicidio de ancianos amigos, al padecimiento de un cáncer terminal, a una muerte súbita. Todos ellos encuentran una fatalidad que nos llegará a todos.

Y ahí sentado conversando con un sepulturero, nuestro personaje entenderá la simplicidad del ciclo de la vida, otros nos sucederán para hacer lo mismo, amar, trabajar y terminar en un cementerio, en el recuerdo de los que dejamos en el mundo.

No eran mas que huesos, huesos en una caja, pero los huesos de ellos también eran los suyos, y se acercó tanto como pudo a los huesos, como si la proximidad pudiera unirle a ellos y mitigar el aislamiento surgido de la pérdida de su futuro y enlazarlo de nuevo con todo cuanto había desaparecido...

Exit Ghost

Hasta la semana pasada era la ultima novela de Philip Roth, Elegía (Everyman). El 1ro de Octubre ya apareció Exit Ghost, la ultima experiencia traumática de Nathan Zuckerman.

Zuckerman regresa a Manhattan, y recrea una historia de sexo, ambición y literatura. Es una novela acerca de la disolución de la fuerza creativa, así como sobre la incontinencia urinaria y la impotencia sexual luego de una cirugía prostática. Zuckerman sufre además por el deseo hacia una joven escritora y reencuentra a una antigua y seductora musa, ahora devastada por la enfermedad. Es además la historia del contacto de Zuckerman con su biógrafo, quien no acepta un No como respuesta.

En esta novela la mente del protagonista esta distorsionada. El drama interior de Zuckerman, visto a través del deseo, medicina y literatura, una aleación explosiva.

Está Manhattan como telón de fondo, una ciudad completamente distinta a la Zuckerman dejó años atrás, repleta de gente que prefiere hablar con un teléfono antes que sentirse inspirada por la ciudad en sí misma.

El Clima de Lima

Jaime apagó la lampara y esperó en la penumbra, la cabeza entre las manos, solo como en el fondo de un pozo, mientras lo iba ganando la pena. Había hallado lo que buscaba, había visto a su padre...

Tal vez a esa hora o un tiempo después el tío Ricardo ya estaría muerto, descansando de la agonía, habiendo terminado un plazo negociado con dolor. De la herencia se encargarían los abogados, Jaime estaba en ese momento reencontrando sus genes, descubriendo su futuro a partir de una foto del pasado. Como casi en todo, el tiempo es circular, solo tenemos que voltear de vez en cuando. Recuperar al padre, a través de sus fotos, de su melancolía y de su lucha perdida. es armar el rompecabezas y prender las luces en las zonas oscuras de su vida, para verse reflejado en ellas.

Padres e Hijos, es un relato magistral, sobre el amor filial, sobre la muerte, sobre nuestras carencias afectivas. Es la lucha constante de fuerzas internas, invisibles, que pincelan nuestro comportamiento, que carcomen nuestro cuerpo, que lo llenan de llagas, para que se curen y nos permitan aguantar las futuras injurias de la vida.

Es una historia de hombres comunes que no cambian el mundo, que cuentan como mayores logros el formar una familia o de sobrevivir a la soledad. De personas que se enamoran en el momento equivocado. De una ciudad que los envuelve con su arquitectura, costumbres y clima.

Un clima como el de Lima, que podría imaginarse tropical, es brumoso desde Mayo a Octubre, con ausencia de lluvias, haciendo de este terreno plano un lugar de tierra seca, a pesar del casi 100% de humedad que se respira. De acuerdo a lo expresado por Hipólito Unanue (Arica, 1755-Cañete,1833), Cosmógrafo Mayor del Reino, luego Protomédico del Perú, colaborador de José de San Martin , en su obra maestra publicada en 1805, Las observaciones sobre el Clima de Lima, basándose en autores como Hipócrates, Syndeham o Boerhaave, afirma que el clima influye en el desarrollo de las enfermedades y su respuesta al tratamiento.

Ahora, caminando por el hospital donde murió el padre de Jaime, veo en uno de sus pabellones una buganvilla frondosa, con las hojas cubiertas de polvo, dando un aspecto de suciedad permanente. Mas allá las palmeras y ese techo de nubes que parece querer aplastarnos, que evita la luz del sol y sus colores. Y en el aire, la bruma que empaña mis anteojos.

Que acaso humedezca ese carácter taciturno, de hablar a media voz y de no querer llamar la atención que caracteriza a muchos limeños. De esa humedad crónica que enmohece la ropa guardada, que oxida el marco de las ventanas y que espesa nuestra respiración.

Que se mezcla con nuestro cuerpo y nuestra mente.

De cuerpos y almas

Concebidos en la antigüedad como un todo, cuando las enfermedades eran provocadas por espíritus, la mente y el cuerpo comenzaron a separarse desde el Renacimiento debido al progreso de las ciencias naturales como la bioquímica, microscopía y patología, tanto como una reacción a los conceptos místicos de la Edad Media. En filosofía, Descartes distinguió la res cogitans (mente) de la res extensa (cuerpo) separándolos en dos líneas paralelas, dando lugar mas tarde a enfermedades orgánicas y enfermedades psicológicas.

El término psicosomático fue utilizado por primera vez en 1818, cuando Heinroth lo acuñó para explicar el efecto psicológico sobre el insomnio. Pero es después de Freud, un neurólogo interesado en unir la biología y el comportamiento, que se pensó seriamente que las emociones podrían ser causa de enfermedades. Las enfermedades psicosomáticas, conocidas desde Hipócrates quién estableció su teoría de los cuatro humores (bilis amarilla, flema, sangre, bilis negra), tuvieron entonces un auge. Se pensaba que el stress y el conflicto psicológico podría no solo influenciar sino además producir enfermedades físicas.

Como un mecanismo de defensa ante el stress entonces podrían aparecer enfermedades, conocidas como neurosis orgánicas (hipertensión arterial, asma bronquial, neurodermatitis, intestino irritable, ulcera péptica, entre otras).

El stress, disrupción del equilibrio mental, social y/o físico, provoca en el ser humano una reacción de fuga o lucha. A nivel interno, el cuerpo presenta un estado de alarma, a nivel psicofisiológico, intervienen los dos plot-makers del instinto de supervivencia: el sistema autonómico compuesto por el simpático y el parasimpático.

El simpático, sistema que se activa inmediatamente deriva la sangre al músculo y cerebro, disminuye las defensas inmunes, aumenta el tono muscular, dilata las pupilas y hace que nos pongamos pálidos en el estado de alerta, de fuga o lucha. Cuando el peligro se desvanece se activa el sistema parasimpático, que redistribuye la sangre a los organos internos, disminuye el tono muscular, aumenta las defensas inmunes y promueve la reconstrucción de tejidos.

Cuando uno se prende, el otro se apaga, pero en estados de stress sostenido, el sistema de alarma se perpetúa y puede provocar cortocircuitos, activando el sistema simpático cuando debería activarse su antagonista, es decir nos volvemos irritables a situaciones normales o desencadenemos enfermedades como ulcera péptica, como el padre de Jaime, sometido a una tensión crónica.

Por eso, el tratamiento de una úlcera péptica refractaria al tratamiento consistía hasta hace unos años de la extirpación del sistema autonómico del estómago, el nervio vago.

Así la parte mas antigua, evolutivamente hablando, de nuestro cerebro, el Hipotálamo, integra el sistema límbico (del latín limbus: borde) que gobierna nuestras emociones, el sistema autonómico (visceral) y nuestra corteza cerebral (inteligencia y funciones superiores).

Ya lo había dicho Hipócrates:

Para poder curar el cuerpo humano es necesario conocer la totalidad de las cosas.

Invierno Permanente

Luis Loayza describe el invierno mental de sus personajes. Con destreza asocia el estado de tristeza crónica como parecido al invierno limeño que estamos viviendo ahora. Oscuro, bañado por una garúa tenaz. Aquí, Lima, una ciudad con ausencia de sombras, arropa la tristeza de sus habitantes acaso como si las sombras en lugar de estar fuera se hubieran incorporado a nuestros cuerpos. Como si esa sombra interior nos diera esa vocación a la melancolía.

Como el padre de Jaime ...las mismas tristezas, las mismas alegrías por nada, sin ninguna razón... con la mirada donde se agolpaba el sufrimiento, el deseo de muerte que también él había conocido..

Jaime, este arquitecto divorciado, solitario, que modestamente se creía modesto, difícil de tomar decisiones, sufría acaso de Distimia.

Distimia (que proveniente del griego significa Humor enfermo) es una forma de Depresión crónica, que debe de durar al menos dos años y que incluye sentimientos de tristeza, trastornos del sueño, pobre autoestima, bajo estado de ánimo y pobre concentración. Algunas de estas personas pueden virar a un episodio de Depresión mayor, donde a lo anterior dicho se incluyen estados de anhedonia y deseos de muerte.

La Distimia no debe verse como una forma menor de depresión, pues al ser crónica cubre la vida de la persona de un manto triste y oscuro, que en cierta manera lo incapacita. Sus manifestaciones provocan aislamiento social, sentimientos de culpa e irritabilidad que provocan alteraciones en el humor más que síntomas físicos.

Esta condición tiene un componente hereditario. Es mas común en familias de depresivos. Usualmente se inicia como una fluctuación del humor en respuesta al aislamiento y no disponibilidad de ayuda, por ejemplo, un padre ausente. La condición empeora cuando el equilibrio deseado no se puede restaurar debido a una pobre regulación interna del humor o stress externo.

El stress que provoca la distimia es usualmente crónico y gradual , más que agudo. Es como esa lluvia limeña, si se le puede llamar así, que no devasta ni lava las calles, sino las impregna de una amalgama de barro y detritos. De esos que están hechos a veces los recuerdos ingratos.

Y así, el humor y la personalidad, que vienen a ser nuestro y tiempo y clima emocionales son rociados por la tristeza, que nos hacen ver una vida pesimista, limitada e hipersensible. Como caminando cuesta arriba en esta ciudad plana, rumiando melancólicamente nuestras experiencias dentro de una penumbra espesa.

El Duelo en Padres e Hijos

Padres e Hijos es un relato sobre la espera de la muerte. Sobre como dos hermanos la enfrentan, uno con aplomo, otro con deseo. El tío Ricardo, el día de su cumpleaños decide arreglar los asuntos pendientes de su familia y su pasado, dando instrucciones a Jaime.

Si las cosas se precipitan y tengo que ir al hospital, en este cajón, a la derecha, hay una carta para ti, con mis instrucciones, y otras cosas que quiero que vean

En cambio el padre de Jaime, de acuerdo a lo contado por el tío, miraba la muerte todos los días. Acaso conversaba con ella, esperando el momento de la transición

Tu padre siempre fue un poco así. Yo le decía que no le gustaba vivir... se sentía deprimido, cansado, dormía poco, no eran buenos tiempos.

Muchas maneras de manejar el duelo, como lo apuntó Elisabeth Kubler-Ross en su libro publicado en 1969. Death and Dying describió cinco estados emocionales frente a la muerte: Rechazo, Ira, Negociación, Depresión y, finalmente, Aceptación.

Menciona Kubler-Ross que el duelo frente a la muerte, o algunas otras noticias fatales, no se presenta en forma secuencial en todas las personas, ni todas presentan los cinco estados, eso depende de la personalidad de cada uno, de su pasado emocional, de su soporte social.

Trató de buscar otro tema pero se dió cuenta que su tio no le prestaba atención. le pareció verle la mirada de quién espera algo: había visto esa mirada en otras personas, casi siempre muy enfermas, ya separadas de los demás.

El tío Ricardo ya había transado con la muerte un tiempo más para dejar su familia establecida y a Jaime reconciliado con el padre. Todo sin dramatismos, con esa mirada oscura, tan cruda como invierno limeño.

Ese invierno que también había alcanzado a Jaime, quién sintió lo mismo estando de viaje en Cusco, llevándose el clima limeño consigo. Una noche sintió un dolor en el pecho y el brazo izquierdo, donde le preocupaba la falta de elegancia de morir en casa ajena.

Comprendió que iba a morir y le fue indiferente...Se preguntó si al momento de
morir su padre había sentido la misma indiferencia....

Ese exquisito y extraño deseo de conversar con la muerte transmitido de una generación a otra.

De úlceras y sus complicaciones

¿Porqué el padre de Jaime quiso morir? ¿Qué hizo para que las cosas sobrevinieran de esa manera? ¿Qué línea invisible, acaso la de los males del estómago, une a los hombres de la familia?

En el cuento, dos hermanos sucumben por males estomacales, uno por las complicaciones de una ulcera péptica y otro de cáncer gástrico.

El cáncer gástrico ha sido y es la causa mas común de neoplasia en los hombres del Perú. Se ha asociado, entre otros, al sexo masculino, la edad avanzada, la presencia de úlceras gástricas, pobre consumo de vegetales, alto consumo de carnes ahumadas y salazones, así como a la presencia de Helicobacter pylori, una bacteria estomacal. Como toda neoplasia puede extenderse localmente en todo el estómago o diseminarse en el cuerpo. Si es detectado tardíamente el tratamiento es infructuoso.

Por otro lado, por confesión del tío Ricardo, parece que el padre de Jaime padecía de una úlcera duodenal. En esa época, sin antiácidos efectivos y sin haber descubierto aún al Helicobacter pylori, las úlcera pépticas podrían tener mayores complicaciones de lo que hoy ocurre, a saber, hemorragias, perforaciones u obstrucción. El hecho que el padre de Jaime haya sido sometido a cirugía me sugiere, por lo crónico del proceso, que se complicó con una obstrucción duodenal o gástrica.

La cirugía en si misma, provoca un gran stress en el ser humano, el estar en lugar frío y extraño, pueden haber aumentado las tensiones del padre de Jaime

Solo una vez lo vi de mal humor. la enfermera quería obligarlo a tomar algo:
un remedio, agua, no me acuerdo. Escupió lo que le dieron y dijo que lo dejaran
en paz.

El stress post quirúrgico, así como cualquier enfermedad aguda y seria, provoca lo que se llaman úlceras de stress en el estómago, que son fáciles de sangrar. No dudo que el padre de Jaime tuvo una úlcera de stress, sumada a las ya existentes, se confabularon para provocar una hemorragia que tuvo además como acompañante a una neumonía nosocomial. En un paciente que imagino lleno de tubos en la boca, hay un solo paso.

Fue como cerrar los ojos ante una desgracia inminente. Encorvarse, quedar indefenso ante el final, los dos hermanos en tiempos y situaciones distintas, tuvieron el mismo comportamiento de desdén ante la muerte, era casi como si la estuvieran esperando desde hace tiempo.

Padres e Hijos

Padres e Hijos, cuento de Luis Loayza tomado del libro Otras tardes, comienza con la sobremesa del cumpleaños numero setenta y cinco del tío Ricardo en una vieja y señorial casa de mediados del siglo XX. El tío Ricardo, especie de patriarca familiar, sentado en el escritorio de su estudio -fortaleza reservada para los hombres de la casa- dispone de tareas para Jaime, su sobrino carnal, como antesala a los sufrimientos de una enfermedad terminal.

Aprovechando la inusual apertura del tío, Jaime decide preguntar por el pasado de su padre, muerto prematuramente en el Hospital Loayza luego de una cirugía de úlcera gástrica. La operación, según los médicos, resultó bien. Según ellos también ¿ o a causa de ellos? las cosas posteriormente salieron mal. Luego de hemorragias y una pulmonía sobrevino la muerte.

Se murió porque se quería morir- dijo de pronto el tío Ricardo.

Y como abriendo un baúl celosamente escondido, el tío liberó los recuerdos de su hermano, como impregnados del olor a humedad limeña, salieron la depresión, el stress permanente y el malestar del estómago. Pero al final, como un mechón de cabellos en las hojas de un libro, apareció la historia del amor extraconyugal del padre de Jaime.

Jaime, se vió reflejado a si mismo en esta revelación, el también se había enamorado de otra mujer mientras estaba casado. Se le ocurrió enamorarse y no tuvo la voluntad suficiente para tomar una decisión, o el valor o la honradez…no se decidió a dejar a su mujer ni a romper con su amante, ambas relaciones se fueron deshaciendo y al final las dos mujeres lo dejaron a él…el no había sido capaz de matar dos pájaros de un tiro…los dos pajaritos llevaban fusiles bajo las alas, dispararon contra él al mismo tiempo y se fueron volando, cada una por su lado.

Desde entonces Jaime se entregó dentro de su soledad al ejercicio disciplinado de su trabajo. Inmerso en ella, Jaime descubrió en su vida salas a oscuras a las que no había entrado…sobre todo las que concernían a su padre. Existía ahora en el tío Ricardo un retazo de su historia que podía encontrar, muerta ya su madre y reticente ella a todo recuerdo, solamente encontraría luz en el testimonio de un tío resignado a la muerte.

En medio de un viaje con unos amigos para cambiar de ambiente, y, en busca de una ciudad soleada, Jaime recibe la noticia del internamiento de urgencia del tío Ricardo. Acaso una angina de pecho, heraldo de un cáncer de estómago sobre un cuerpo ya consumido por los años.

De vuelta en Lima, en un cuarto frío de la Clínica Americana, el tío Ricardo decide entregar la posta familiar a Jaime, revelando entre otros encargos, el último y más preciado de los secretos, las fotos juveniles de su padre. La pieza del rompecabezas que faltaba.

En esas fotos, Jaime quiebra el mito paterno, metamorfosis que lo presenta como una persona común, con las mismas vicisitudes que él había pasado, pero para Jaime con el peso de un padre ausente. En las imágenes había una muchacha de unos veinticinco años, de pelo corto, vestida de verano, toda de blanco…que no era su madre. Estaba su padre además muy joven ¡si solo era un chico!. En otra fotografía su padre posa,en una escena grupal, junto a su madre, con una mirada de animal acosado.

El escritorio olía a cerrado y Jaime sentado en la penumbra espera que lo cubra la pena.Había descubierto su verdadera identidad y las huellas de su destino, el código genético de su historia.

Jaime volvió a tomar la fotografía, que distinguía mal: su padre inclinaba a un lado la cabeza y lo estaba mirando.