miércoles, 21 de noviembre de 2007

Ki Denga Pepo


El Dengue es otra de las enfermedades prevalentes hasta hoy en Singapur. Es provocada por 4 distintos virus (Dengue, del uno al cuatro) que pertenecen al grupo de los Flavivirus (literalmente Virus Amarillos). Transmitidos por el mosquito Aedes aegyti, posee un tiempo de incubación de 2 a 6 días, luego del cual se presenta en forma brusca fiebre, cefalea, dolor retroorbitario y dolor de espalda. posteriormente se presentan dolores musculares intensos, por lo que se conoce esta enfermedad como la "fiebre rompehuesos".



En algunos casos se suele acompañar la fiebre de un brote en la piel, que se presenta sobre todo el primer día de la aparición de síntomas, también puede verse enrojecimiento conjuntival. Otra forma de presentación es la presencia de pequeñas hemorragias cutáneas en la piel de los brazos y el pecho.

Esta infección, al igual que la Malaria, no es posible de ser prevenida por vacunas, solo por el control del mosquito.

Dengue, es una palabra en español que deriva del Swahili: ki denga pepo, la cual describe un ataque repentino como un calambre que es provocado por un espíritu demoniaco. Se cree haber sido registrado por primera vez en una enciclopedia medica china de la Dinastía Chin (265–420 DC). Los Chinos llamaron al Dengue "agua envenenada" y conocieron que estaba relacionada a insectos voladores.


"El trópico es una enfermedad. Las enfermedades del trópico se curan con el tiempo, pero el trópico jamás. ..Las pasiones ocultas se alimentan dentro de la vida de las personas, se esconden detrás de ellas, como los tifones se esconden tras las ciénagas, los montes y los bosques. Todo tipo de pasiones. Por eso en Inglaterra son sospechosos todos los que regresan del trópico..."


Agua Tónica de Indias







Un artículo sobre malaria en el Infectious Disease Clinics of North America (Infect Dis Clin N Am 18 (2004) 189–205) da importantes datos sobre la enfermedad. Se piensa que el Plasmodium se desarrollo en África, sobre todo en la región de Etiopía, que gracias a la movilidad de los homínidos ascendió por el valle del Nilo al Mediterraeno y desde allí a Europa y Asia. Se piensa que pudo llegar a América por medio de Colón y por el posterior comercio de esclavos.




El Plasmodium tiene dos especies importantes: P. vivax ,la forma benigna, que provoca episodios de fiebre y escalofríos cada 48 horas, conocida como Terciana y que corresponde a los periodos de salida del parásito al torrente sanguíneo, esta forma se desarrolló sobre todo en el Viejo Mundo. Y, P. falciparum, la forma maligna, que puede producir una fiebre continua, los parásitos provocan coágulos (trombos) en los capilares sanguíneos y producen infartos en el cerebro, bazo, hígado o riñón, esta especie se desarrolló en Africa, Asia y América.





Los mayores aportes para el concepto sobre Paludismo (del latín paludis: pantano) como también se le conoce a la Malaria, vino de viajeros a las zonas endémicas, ya que en la época de la colonización (siglo XVI) imperaba la teoría del Miasma, es decir que el mal aire de los pantanos, gases de la descomposición orgánica, provocaba la enfermedad. Es a fines del siglo XIX (1897) que se reconoce al Plasmodium como agente causante y al mosquito como vector.



Regresando al siglo XVI, el tratamiento de la Malaria consistía en sangrías y purgas, así como la ingestión de ajo con vino ácido o jugos de pepino con alcanfor. Pero es el Jesuita Bernabé Cobo en los 1600 descubrió que los indios del Perú curaban las fiebres tropicales con el extracto de la corteza de un árbol, los monjes utilizaron estos brebajes llamándolos Corteza de los Jesuitas y que luego fue denominada Corteza de Cinchona, que curó a las Cortes Reales Europeas e incluso a un Emperador Chino. Desde entonces se introdujo la corteza dentro de la farmacopea europea y los misionarios jesuitas utilizaron por todo el mundo la Corteza Peruana, obedeciendo a las primeras descripciones del Padre Cobo (transcrito del artículo en referencia):



In the district of the city of Loja, diocese of Quito, grows a certain kind of large tree, which has a bark like cinnamon, a little more coarse and very bitter: which, ground to powder is given to those who have a fever, and with only this remedy, it leaves them.
El Imperio Británico la empleó bajo la forma de Agua Tónica de Indias (agua carbonatada con extracto de quinina), endulzándola con el fin de encubrir su sabor amargo, para su uso como prevención de la malaria en sus colonizadores y sus tropas. Actualmente como sabemos el agua tónica es un buen acompañante del gin y el vodka.



¿Y qué hacía Konrád con el Imperio Británico en Singapur y Malasia? Pues dedicándose a la lucrativa explotación de plantaciones de Caucho y probablemente disfrutando del Agua Tónica con Corteza Peruana.



En el grabado: El Arbol de la Quina, simbolo del Perú, tomado de la referencia Inf Dis Clin NA

martes, 20 de noviembre de 2007

Polizontes Infectantes


Acaso lo mas llamativo de estar en el trópico sea el calor húmedo, que se pega en la ropa y que espesa el aire. Lo relativo a las enfermedades tropicales viene a ser el Mosquito.



Trabajando en las ciénagas, con el barro en las piernas y casi 40° de calor, las picaduras de mosquito tuvieron mas consecuencias que la penosa molestia de soportar un zumbido lancinante en el oído.



Conocidos bajo el nombre genérico de Mosquito, se esconden diversas especies de dípteros como el Aedes aegyti, que transmite la Fiebre Amarilla y el Dengue (que son virus), o el Anopheles que transmite la Malaria (ocasionada por el parásito Plasmodium). Estos insectos succionan el néctar de las frutas y las flores para sobre vivir. pero solo las hembras succionan sangre de mamíferos, entre ellos el hombre, con la finalidad de proveer proteínas a los huevos y así asegurar la reproducción de la especie. A través de la succión inoculan entonces los virus o parásitos al ser humano

De este modo, hos huevos formados en la hembra son depositados en aguas quietas, único lugar donde pueden desarrollar a larvas, pupas y a mosquitos adultos. Así, las temporadas calientes y lluviosas, que permiten que el agua se coleccione en pequeños y quietos espacios, favorecen el crecimiento de la población de mosquitos y por ende la transmisión de enfermedades.

Los mosquitos son voladores débiles, su rango de vuelo es corto, cerca del piso, por tal motivo pueden ser arrastrados por el viento o hasta por la corriente de aire de un ventilador. Por lo general pican a los seres humanos en las horas de menos calor, ya sea al amanecer o al atardecer, otros lo hacen sólo de noche. Asimismo, existen preferencias en el comportamiento, algunos pican dentro de casa y otros lo hacen fuera de ella. El genero Aedes vive exclusivamente del ser humano, en tanto el Anopheles puede tener preferencia además por algunos animales.
A lo largo de su historia antropofilica los mosquitos han desarrollado habilidades para desplegar su comportamiento sin molestarnos, algunas especies han reducido la intensidad del zumbido para ser imperceptibles al oído humano, otros han aumentado su potencia de vuelo, por tal motivo las hembras pueden volar aun con la panza llena. Otros han aprovechado viajar como polizontes en barcos o aviones para atravesar continentes con su cargamento infectante, es asi como llegaron de Africa al Brasil, por el comercio de esclavos o el algo reciente y anecdotico caso de Malaria en un trabajador del aeropuerto de París.
Muchas estrategias se han diseñado para combatir la transmisión de estas enfermedades, el uso de ropas de manga y piernas largas a pesar del calor, la aplicación de repelentes y de redes conocidas como mosquiteros, el rociado de insecticidas y la eliminación de los reservorios de agua quieta, que puede almacenarse en los recodos de las construcciones, en macetas o pequeños charcos de la selva tropical.
Así, el ingreso a las ciénagas podía provocar la Malaria, que debe su nombre al mal aire de los pantanos -lugar donde viven las larvas de mosquitos- o desencadenar dramáticos episodios de Fiebre hemorrágica como la Fiebre Amarilla o casos severos de Dengue.
En la foto: Piedras de ámbar que mantienen atrapados una mosca y un mosquito, entre 40 a 60 millones de años, igual que en Jurassic Park

lunes, 19 de noviembre de 2007

El Trópico


Este verano, en un puesto de librero viejo, compré un atlas mundial del 1900. Los mapas me sirvieron de mucho para ubicarme en la época de la novela, Konrad y Henrik pertenecían al Imperio Austro Hungaro, Konrád era proveniente de la zona de Galitzia, al noreste, lo que ahora es una porción de la Polonia Occidental y Henrik vivía al pie de los Cárpatos, en lo que actualmente es Hungría.


El clima en la Europa Oriental pertenece a una zona de clima templado, con marcadas cuatro estaciones. Muy caliente en verano y con nieve en invierno.


Por otro lado, Singapur, que en esa época pertenecía al Imperio Británico, tiene un clima tropical, con solo dos estaciones al año, la húmeda (lluviosa) y la seca -fría o caliente-


El Trópico (que deriva su nombre del griego Tropos: orientación- ya que el sol se orienta hacia esa región del globo), es una región singular donde el sol se proyecta en 90° sobre la Tierra, está delimitada por el Trópico de Cáncer al norte y el de Capricornio al Sur. Posee un clima húmedo, bosques selváticos, pero en algunas zonas pueden haber desiertos.
Los trópicos son las regiones donde ocurren las enfermedades tropicales como: la Tripanosomiasis, Africana o Enfermedad del Sueño- o la Americana - Enfermedad de Chagas-, El Dengue, La Leishmaniasis, la Malaria, la Fiebre Amarilla, La Filariasis, La Oncocercasis , todas ellas trasmitidas por un insecto, por lo general diversas formas de chinches, moscas o mosquitos, ya sea picando al individuo o depositando sus heces sobre la piel, de este modo ingresan los parásitos a la sangre y desde allí a diversos órganos del cuerpo. Además esta la Esquistosomiasis, que es la invasión de un gusano, así como la Lepra y la Tuberculosis, que no siendo exclusivas de esta zona, afectan desproporcionadamente estas regiones del mundo.
Además de estas enfermedades tenemos la amenaza de otros gusanos que ingresan al cuerpo a través del agua o la comida, para depositarse en el intestino, pulmón o cerebro, haciendo del ingreso a estas zonas un peligro sanitario. Conocidas son las historias de epidemias en zonas tropicales, con la del Dengue en la construcción del Canal de Panamá o las de Malaria, Fiebre Amarilla y Leishmaniasis en los colonizadores de los diversos trópicos del mundo, como en África, Asia o América.
Puedo imaginar a Konrad cambiando la tranquilidad aparente de los bosques europeos, por la agresión húmeda del bosque tropical, lleno de ciénagas, mosquitos y gusanos.
Por las noches cuando intentas dormir, sientes como si estuvieras acostado en ua neblina húmeda. Por las mañanas, aquella neblina, se vuelve mas espesa, mas cálida. Con el paso del tiempo, todo te da igual...Durante el primer año crees que te vas a a morir pronto. Durante el tercero, te das cuenta de que ya no eres el mismo...El trópico corroe los modales aprendidos en Cambridge y en Oxford... Has de saber que todos los ingleses que han pasado cierto tiempo en el trópico son sospechosos e su propio país...Seguramente en sus fichas secretas figura la palabra "Trópico". Como si dijera: "Sífilis". O: Servicio de espionaje"...El trópico es una
enfermedad...
En el diagrama: Zona tropical sombreada

El Noveno Mandamiento


Henrik, ahora General en retiro, licenciado del ejército y confinado en una ala apartada del palacio que lo vio nacer. Cuarenta y un años mas cuarenta y tres días después del día de cacería recibió un recado del correo. Reconoció la letra, cogió la carta y la guardó en el bolsillo. A causa del mensaje dispuso de todo lo necesario para recibir a Konrád, quien volvía para recuperar parte de su pasado.



Esta noticia además provoca un gran cambio en la mansión, como a un mecanismo al que hubiesen dado cuerda. De este modo recobran vida y aire fresco, los sillones, las alfombras, y los candelabros, entre otros, las paredes se vuelven a llenar de luz, en una de ellas resalta un hueco blanco de bordes grises, donde otrora estaba el cuadro de Kriztina, la esposa de Henrik. Nini, la nodriza de noventa y un años, que aún domina las labores cotidianas de la mansión, coloca el cuadro en su lugar original. De este modo, el tiempo detenido en un minuto dado, vuelve a caminar. Krisztina, muerta de anemia perniciosa ocho años después del día de la cacería, impone su presencia en la mansión.


Es agosto, donde el calor puede llegar a aplastar hasta la mejor de las intenciones. Llega Konrád a la mansión, y luego de un minucioso estudio de la vejez de ambos, que frisa los setentaicinco años, se inicia el dialogo. Konrád ha vivido en el trópico, en Singapur, Henrik ha permanecido encerrado en su casa todos estos años, incluso alejado dentro de la misma casa de su esposa Krisztina, que murió ocho años después del día de la cacería.


Luego de ese día Konrád se fue del ejército, a trabajar en los cenagales tropicales, desde allí vivió de oídas la Revolución Rusa, la descomposición de Polonia, su patria, y la Primera Guerra Mundial. Allí también adoptó la nacionalidad británica.


Henrik, se quedó en Viena, luchando en la guerra y tratando de explicar, al inicio , el porqué de la abrupta partida de su amigo, de la actitud de su esposa, y luego, incubó todos sus recuerdos, los rumió día a día del encierro voluntario al que se sometió. Añejó sus iras, resentimientos y frustraciones que salían como el aroma del vino que tomaron en el reencuentro.


En un monólogo impresionante, Henrik, habla de como pensó su venganza, de su pasión por matar, del odio que sintió de Konrád por no poseer lo que era suyo. Es la mayor tragedia con que el destino puede castigar a una personas. El deseo de ser diferentes de quienes somos: no puede latir deseo mas doloroso en el ser humano. Hasta que llegó a la cacería:




La situación me lo aclaraba todo, la posición geométrica del cazador y de sus blancos me avisaba de lo que estaba ocurriendo, unos pasos mas atrás, e el corazón de un hombre. Estuviste apuntandome durante medio minuto...

Pero no disparó, a pesar de no haber testigos, en el momento que el cervatillo se escapó, Konrad bajo el rifle. Regresaron en silencio y quedaron para cenar en la noche. Henrik, ya en casa, encuentra a Krisztina, quien lee un libro sobre el trópico, queda paralizada al ver a su esposo, como si no lo quisiera ver vivo.


Esa noche en la cena, la cacería pasó a un segundo plano, para conversar sobre la vida en el trópico. Henrik, Konrád y Krisztina, juntos, sentados en sus sitios de siempre, como siempre. En la mesa se respiraba la ciénaga de la traición.



viernes, 16 de noviembre de 2007

El Camino del Aprendizaje




Konrád y Heinrich, son dos jóvenes que ingresan a los diez años de edad a la Academia Militar del Imperio Austro Húngaro.




Henrik, húngaro, es pudiente y millonario. Hijo de un Oficial de la Guardia Imperial y una dama francesa. Tiene una conducta espartana, por lo que se desenvolvía con especial facilidad en la vida militar. En los inicios de la adolescencia le encontraron una especial predisposición para la enfermedad que nunca se presentó, al menos físicamente. Es dueño de una personalidad sociable, y por eso no soportaba la soledad entre la gente, posee además extensas relaciones en la aristocracia.




Konrád, eslavo, hijo de un barón que ejerce el servicio público y de madre polaca. Su familia es pobre. Era lento sin ser perezoso como si calculara su propio ritmo a conciencia. Se comportaba obedeciendo rigurosamente las normas vigentes,. Es más bien algo torpe y retraído para la vida militar. Acaso por sus orígenes retenía todo lo aprendido de una manera desesperada, con codicia, como si supiera que aquello era su único tesoro en el mundo. Su aprendizaje estaba hipotecado al esfuerzo de sus padres, que ejercían todo tipo de sacrificios para pagar la educación del hijo.




Estos dos jóvenes emprendieron el camino de una amistad sólida, había algo en ella, ternura, seriedad, entrega, algo de fatalidad....




Henrik y Konrád pasaban mucho tiempo juntos. Sin embargo, comenzaron a tomar cada uno su espacio propio. Henrik era un asiduo visitante de tabernas y fiestas. Mientras, Konrád permanecía en su habitación , aunque apasionado por la música, no tocaba instrumentos, era preso de una férrea disciplina incluso aún fuera del cuartel. No podía mantener una vida de derroches como la tenía su amigo y al parecer no tenia ninguna intención de hacerlo.




La amistad se desarrolló de este modo, enmarcada por el contraste entre sociabilidad y soledad. Entre el aprendizaje mutuo, de vivir juntos, de encontrar el primer amor en una mujer, de descubrir sus diferencias y la capacidad de dominio que ejercía la amistad en ambos. Cuando se trataba de las fuerzas terrenales Henrik prevalecía, en cambio Konrád lo hacía con el alma de su amigo:








¿Qué significaba este dominio? El poder humano siempre conlleva un ligero desprecio, apenas perceptible, hacia aquellos a quienes dominamos. Solamente somos capaces de ejercer el poder sobre las almas humanas si conocemos a quienes se ven obligados a someterse a nosotros, si los comprendemos y los despreciamos con muchísimo tacto.







jueves, 15 de noviembre de 2007

El Ultimo Encuentro




El Ultimo Encuentro de Sándor Márai es la historia de una cita esperada por cuarenta y un años. Dos amigos, ahora envejecidos, se encuentran para el ajuste de cuentas en los años finales de la vida. De jóvenes los unieron los rigores de la vida militar, de adultos los une un secreto. Ahora en los albores de la muerte enfrentan las razones que los llevaron a vivir en los extremos del mundo: el amor de una misma mujer.